Le pape Benoît XVI a annoncé vendredi l'ouverture du procès en béatification de son prédécesseur, le polonais Jean Paul II, décédé le 2 avril à l'âge de 84 ans.

"La cause pour la béatification de Jean Paul II est ouverte", a-t-il annoncé au cours d'une rencontre avec le clergé de Rome en la basilique de Saint Jean de Latran à Rome.

"Santo subito" (Saint tout de suite) avait scandé la foule lors des obsèques de Jean Paul II en la basilique Saint Pierre le 8 avril.

Benoît XVI a annoncé l'ouverture du procès en béatification de son prédécesseur en donnant lecture d'une lettre en latin du préfet de la Congrégation pour la cause des saints, le cardinal portuguais Jose Saraiva Martins.

La décision du pape permet de ne pas attendre l'expiration du délai de 5 ans après la date du décès imposé par le droit canon pour l'ouverture d'une cause en béatification.

Le cardinal colombien Dario Castrillon Hoyos, préfet de la congrégation pour le clergé, avait souhaité le 11 mai que la béatification de Jean Paul II coïncide avec le 85ème anniversaire de sa naissance le 18 mai prochain.

"Ses miracles ne manquent pas, il en a déjà réalisé de son vivant", avait soutenu le haut prélat.

Un dossier de béatification doit comporter la preuve de miracles accomplis par le bienheureux avant ou après son décès. La béatification est l'étape qui précéde la canonisation

Plusieurs témoignages de guérisons miraculeuses accomplies par le pape défunt existent déjà. Son secrétaire particulier, l'archevêque polonais Stanislav Dziwisz, a raconté en 2002 qu'un Américain souffrant d'une tumeur au cerveau a été guéri après avoir reçu la communion des mains du pape.

Le porte-parole du Vatican, Joaquin Navarro Valls, avait déclaré le 9 avril que la béatification de Jean Paul II relèverait de la "compétence exclusive" du nouveau souverain pontife.

Benoît XVI, élu pape le 19 avril, cite son "aimé prédécesseur" dans toutes ses interventions publiques, provoquant à chaque fois les applaudissements de la foule.