Un générateur à compression de flux de la première génération ( type modèle MK1 de Sakharov ) On distingue dans la partie centrale un cylindre de cuivre, doté d'une fente courant le long d'une de ses génératrices. Ce cylindre est situé à l'intérieur d'un solénoïde dont on distingue les spires. Les courant électrique, dans la figure est indiqué à l'aide d'une flèche de couleur rouge. Lorsque l'interrupteur est fermé le banc de condensateur alimente le solénoïde et un courant passe, qui crée un champ magnétique. Le lecteur est alors de droit de se demander " à quoi sert cette fente, dans la cylindre de cuivre ?" .Il faut se rappeler que selon les éqiations de l'électromagnétismes, les équations de Maxwell tout variation du champ magnétique dans un milieu se traduit par l'apparition en son sein d'un champ électrique (induit). Le résultat donne ce qu'on appelle la loi de Lenz. Ce courant induit entraîne le passage d'un courant, si le milieu est conducteur, bien évidemment. A ce courant est associé un champ magnétique ( dit lui aussi "induit" ) qui s'opposeà cette variation du champ ( inducteur). Imaginons donc que le tube de cuivre ne soit pas muni de cette fente. Si le chamm magnétique est créé par le passage du courant "suffisamment lentement" le champ magnétique s'établira à terme dans tous les volume disponible, à l'extérieur et à l'intérieur du tube de cuivre. Mais si ce courant est "appliqué brutalement", par décharge rapide d'un condensateur, le champ magnétique va croître au sein du tube de cuivre, qui sera le siège de courants induits. Apparaîtront alors des boucles de courant, dans ce tube, similaires aux spires su solénoïde créant le champ inducteur mais où le courant circulera en sens inverse. Le champ magnétique qui en résultera s'opposera à la montée de ce champ B au sein de ce matériau cuivre. Comme le cuivre est fortement conducteur électriquement, cet effet sera intense et pendant toute cette montée du champ magnétique inducteur, lié à la croissance du courant de décharge, le courant induit sera tel : - Que le champ magnétique restera nul dans le corps du tube de cuivre - Que ce champ restera également nul à l'intérieur de celui-ci. Vis à vis de ces variations rapides du champ magnétique un tube de cuivre continu se comporterait "comme une barrière étanche", empêchant l'établissement d'un champ magnétique à l'intérieur de ce cylindre. En fendant le tube sur toute sa longueur on empêche les boucles de courant de se former. Il apparaît bien un système de courant induits dans le cuivre, qui maintient le champ magnétique au sein de ce matériau à une valeur voisine de zéro, mais tout se passe "comme si ce champ parvenait à s'infiltrer en passant par la fente". C'est une très bonne chose de commencer à envisager le champ magnétique comme ... un gaz, associé à une pression, dite pression magnétique, qui s'écrit : pm = B2/2 mo avec B en teslas ( un tesla vaut 10.000 Gauss ) et mo = 4 p 10-7 Il est tout à fait licite d'acquérir l'image mentale selon laquelle "le champ magnétique va s'infiltrer à travers la fente ménagée dans le cuivre et ainsi s'établir à l'intérieur du cylindre "comme si ce conducteur de cuivre n'existait pas". Le dispositif ci-dessus montre la présence d'un explosif entourant le solénoïde. Quand celui-ci sera mis à feu, que va-t-il se passer ? Intuitivement on aura tendance à répondre : l'explosion va comprimer le cylindre de cuivre ( qu'on appelle LINER ) et dans un premier temps la fente se refermera.

En haut, le dispositif juste après la mise à feu de l'explosif. La fente dans le tube de cuivre a disparu. On a représente les lignes de champ magnétique qui se situent à l'intérieur par des lignes bleues ( schématiquement ). Sous l'effet de la pression développée par l'explosion le " liner " de cuivre commence son mouvement d'implosion qui, si le système conserve sa symétrie initiale dont l'amener au voisinage de l'axe du système. Gardons en tête que tout ceci se joue en instationnaire. Au moment où l'implosion commence le champ magnétique a une certaine valeur, à l'extérieur du cuivre, à l'intérieur de ce liner, mais il est nul ( ou très faible ) dans le cuivre, en vertu de la loi de Lenz qui est a donné naissance à des courants induits qui se sont opposés à toute variation ( croissance ) du champ magnétique au sein de ce matériau "cuivre". La fente s'est refermée, ce qui a entraîné une modification de la distribution du courant électrique dans ce tube de cuivre, le résultat étant que le champ magnétique qui y règne est toujours nul ou très faible. On sait que quand un conducteur électrique est déplacé dans un champ magnétique apparaîssent en son sein des courants de Foucault ( autre conséquence des équations de Maxwell ). Ici le phénomène d'implosion rapide du tube de cuivre fait que chaque parcelle du tube, se mouvant à la vitesse V dans le champ B créé par le solénoïde ( non visible ) est soumise à un champ électromoteur V B. D'où passage d'un nouveau courant dû non à la variation de B dans le temps, mais au déplacement du conducteur "cuivre" dans l'espace. Ce courant "induit par le mouvement" ( courant de Foucault qui se présenten sous la forme de boucles de courant parcourant le tube selon les "cercles générateurs" de ce liner cylindrique ) va créer un champ magnétique. A l'intérieur du tube ceci se traduira par un renforcement de celui-ci. L'étudiant en physique saura déduire tous ces aspects des équations de Maxwell. Pour le non-scientifique il suffira de dire qu'encore une fois "tout se passe comme si cette surface constituée par un matériau fortement conducteur de l'électricité ( le cuivre ) se comportait comme un objet "étanche" vis à vis du champ magnétique. Les lignes de champ de celui-ci ne pourront le traverser et, comme indiqué sur la figure ci-dessus "elles se tasseront", ce qui va se pair avec un renforcement local de l'intensité de ce champ. Encore une fois l'étudiant rétablira sans peine le fait que "le flux magnétique se conserve"; c'est à dire le produit de l'intensité B du champ magnétique par l'air de la section droite du tube. Bo étant la valeur initiale du champ magnétique, par exemple 2,5 teslas, si le rayon du liner diminue d'un facteur dix l'intensité du champ magnétique sera multipliée par 100, c'est à dire que le champ, dans ce liner, atteindra 250 teslas. La pression magnétique correspondante, calculée à l'aide de la formule donnée ci-dessus sera alors à l'intérieur du liner de 250.000 atmosphères. En 1951 Andréi Sakharov avait utilisé un système dientique, baptisé MK1 ( schéma ci-dessous ). En fin d'implosion le diamètre du liner était de 4mm. Le champ magnétique a alors atteint 2500 teslas, ce qui correspond à une valeur de la pression magnétique de 25 millions d'atmosphère. L'intensité du champ magnétique avait été mesurée à l'aide d'une simple spire, logée au voisinage de d'axe, d'un diamètre de 1,5 mm.

 

Ci-après une vue en coupe du générateur MK1 qui montre à la fois le liner fendu et la spire centrale, reliée à un oscilloscope ( à lampes ), mesure l'intensité du champ B atteint en enregistrant le courant induit ( dans la spire ).

L'Américain Fowler, de Los Alamos, inspectant un générateur MK1 à Arzamas-16, Russie
En blanc : l'enveloppe explosive

 

Il faut espérer, à travers cet exemple le plus simple, celui du générateur MK1 ( à compression de flux ) que le lecteur, même non-scientifique, aura commencé à se familiariser avec ce concept fondamentale de "liner" de surface constituée par un matériau très conducteurs de l'électricité qui se comporte comme "une paroi étanche" vis à vis d'un champ magnétique variant très rapidement. Le lecteur comprendra intuitivement que les choses peuvent varier dans les deux sens. Dans le montage MK1 "on comprime le champ magnétique en mettant en mouvement un liner à l'aide d'un explosif. Les papiers de Sakharov font état de vitesses d'implosion du liner de 10 à 20 km/s. Si le diamètre de celui-ci était de 20 cm ceci correspondrait à u n temps d'implosion de l'ordre de la microseconde.

En reprenant le document en français évoquant les travaux d'A.Sakharov et de ses collègues nous nous réfèrerons au canon à plasmoïde inventé par lui, toujours en ce début des années cinquante. Là encore on va comprimer ce "gaz étrange" qu'est le champ magnétique en déformant un liner, toujours à l'ide d'un explosif. A travers tous ces exemples on constate que la MHD est d'une richesse infinie, permettant àl'imagination des chercheurs de s'y exercer. Celle d'Andréi Sakharov était légendaire.

Avant de considérer cet étrange "canon à plasma" nous considèrerons un simple fusil de chasse, tirant des plombs, ou une simple balle. Classiquement, la vitesse de sortie est subsonique. Disons 200 mètres par seconde ( je ne suis pas chasseur. Ceux-là m'indiqueront éventuellement des chiffres plus près de la réalité ). Imaginons un homme qui se dise un jour :

- Avec une cartouche constituée par un projectile en plomb et une charge de poudre j'atteins une vitesse de 200 mètres par seconde. Enlevons le ou les plombs. Je devrais alors obtenir une vitesse de sortie incomparablement plus élevée.

Dans les faits ça n'est pas ce qui se passe, pour plusieurs raisons, ne serait-ce que parce que le gaz éjecté perd très rapidement de sa vitesse en interagissant avec l'air ambiant. La balle, elle, garde compacité et pouvoir de pénétration. Mais même si notre homme avait tiré "à blanc" dans le vide ( on pourrait imaginer qu'il s'agisse d'un "cosmonaute-chasseur" effectuant une sortie dans l'espace ) il aurait été surpris de constater que le gain de vitesse aurait été moins élevé qu'il ne l'aurait imaginé, tout simplement parce que les gaz brûlés possèdent leur propre inertie. Leur masse n'est pas nulle.

Serait-il possible d'utiliser un gaz propulsif qui, doté d'une pression aurait une .... masse nulle ? La question semble absurde, pourtant il existe une réponse positive, àcondition de considérer le champ magnétique ( même régnant dans le vide ) comme ... un gaz possédant une densité nulle. Au-delà, se dira notre "cosmonaute-chasseur" quel gain si je pouvais propulser des projectiles avecd ce gaz à masse nulle ! Ainsi toute son énergie se retrouverait tranférée au projectile.

Ainsi est née l'idée du canon à plasma, ou "plasmoïdes", en tant qui'arme spatiale. La première fois que j'ai entendu parler de cela c'était dans le bureau de Gerold Yonas, en 1976, à Sandia. Le mot "guerre des étoiles" n'avait pas encore été inventé mais il s'agissait déjà de cela.

Passionné par ses travaux, Yonas était très bavard. La conversation fut interrompue par un de ses collaborateurs, présent, qui s'écrira :

- Patron, arrêtez de parler comme ça. Ce type comprend trop bien ce que vous racontez. Il n'est pas, comme il le prétend, journaliste ! ( envoyé aux USA à l'époque par Science et Vie ).

Mais revenons à ce premier canon à plasma. Voici le schéma, extrait du document consultable à travers le lien donné plus haut.

En hachures larges : la culasse, de révolution. En débouche sur un tube plus étroit, faisant office de "canon". Selon l'axe du système un "liner" de cuivre, un cylindre, empli d'explosif. L'explosif est mis à feu à l'extrêmité gauche du tube. Le cuivre, ductile, se dilate alors en affectant la forme d'un cône ( que Sakharov appelle "le vase" ). Cette déformation cônique se propage rapidement, vers la droite ( à la vitesse de détonation de l'explosif )

Propagation de la déformation cônique. En hachures doubles : l'explosif contenu dans le liner de cuivre.

Avant la mise à feu un condensateur est déchargé et le montage a l'allute ci-après. Il se crée dans la "culasse" un champ magnétique dont les lignes de force sont des cercles coaxiaux.

Le liner se déforme, commence par refermer la culasse, emprisonnant alors le champ magnétique dans une enceinte fermée, dont le volume va décroître. Comme je vous l'ai dit, le champ magnétique peut être traité "comme un gaz". Celui-ci "cherchant à s'échapper" n'a d'autre issue de l'espace situé entre l'âme du "canon", en cuivre et le liner, cet espace étant "bouché" par un anneau d'aluminium ( lui aussi bon conducteur de l'électricité ). Avec ce type de canon Sakharov arrive alors à communhiquer à un anneau de 2 grammes une vitesse de 100 km/s, toujours dans les années cinquante.

Comme je l'ai dit, on peut faire l'économie d'une réflexion mettant en jeu les équations de Maxwell, la loi de Lenz et tout le bazar en traitant simplement le champ magnétique comme un gaz et les éléments conducteurs comme des ensembles figurant soit un cylindre, une culasse, soit un piston ou un projectile mais pour qui voudra s'amuser à ce petit jeu tout peut être traîté en termes de courants induites. C'est par exemple le courant induit apparaîssant dans l'anneau d'aluminium qui à la fois le volatilise, le propulse et, en fin de course, après élection dans le vide spatial assure son auto-confinement. On peut alors le comparer à un "rond de fumée".

Les Russes, ne pouvant bien souvent résoudre leurs problèmes à coup de roubles sont dans l'obligation de faire fonctionner leur imagination. Ceci en est une illustration, mais on verra plus loin que leur créativité, qui stupéfia en 1995 les chercheurs de Los Alamos est loin d'être éteinte.

Selon les rares spécialistes français qui ont cotoyé ces Russes, et jusqu'à une date très récente il semble que je sois pour ceux-là "l'homme qui, au début des années quatre vingt, a réussi à annihiler l'instabilité de Velikhov dans une chambre de bonne aixoise de 16 mètres carrés, avec du matériel de récupération". C'est tout à fait exact. Ces travaux furent par la suite présentés au VIII° colloque international de MHD de Moscou où je me rendis à mes frais, me nourrissant pendant une semaine, matin, midi et soir, de viennoiseries collectées dans un service de petit déjeuner en libre service, au l'hôtel National, faute d'avoir pu assumer le coût de l'hébergement en pension complète dans cet hôtel de luxe, imposé à l'époque par les soviétiques à tout chercheur en visite dans le pays ( de manière à faire rentrer des devises ). Après ce dernier expédient je renonçai définitivement à participer à ce type de colloques. La dernière occasion s'offrit en 1987 quand le comité de sélection du IX° colloque international de Tsukuba, Japon, retint mon article sur la suppression des ondes de choc. J'adressai alors une demande de crédits en bonne et due forme au Cnrs qui m'octroya 4000F ( le simple billet aller-retour Japon en coûtait 7000 ). Je me souviens de ma conversation avec une secrétaire du siège :

- Alors, monsieur Petit, pour ce congrès au Japon, que décidez-vous ?
- Eh bien, mademoiselle j'ai trouvé un dériveur d'occasion à l'achat. Je pense me munir de jerricans d'eau et de boites de nourriture pour chats. En partant maintenant, si j'ai un vent correct, je devrais pouvoir arriver à temps. Pour le retour, je demanderai à l'ambassade de France un rappatriement sanitaire.
- Je vous demande pardon ? .....

Comme il faut toujours tirer quelque profit d'une aventure, quelle qu'elle soit le lecteur pourra trouver cela sous forme d'une fiction :

Dérive

Cette mésaventure me fit juger inutile de demander un crédit de mission après acceptation du papier suivant au colloque de mhd de Pékin.

Si on excepte ces quelques travaux de MHD-men militaires, abritant leurs idées derrière le projet de créer une puissante source de rayons X, à travers des expérimentations menées au centre de Gramat toutes ces recherches furent abandonnées il y a trente ans, les responsables étant :

- René Pellat, polytechnicien, décédé. D'abord directeur de recherche au Cnrs, puis président du Cnes, il termina comme haut commissaire à l'Energie Atomique. Spécialiste de lasers il fut un ardent défenseur du projet Megajoule. Violemment opposé à la poursuite de toute recherche en MHD.
- Gilbert Payan, polytechnicien. N'étant spécialiste de rien il milita avec constance en faveur de sa spécialité.
- Hubert Curien. Directeur du Cnrs puis du Cnes, puis Ministre de la Recherche et de l'Industrie. Réussit la performance de gravir jusqu'à sa mort tous les échelons de la hiérarchie sans avoir jamais pris de décision d'une quelconque importance.

Revenons à ces terribles Russes et à leurs idées intarissables.

Sakharov, utilisant sa culasse "pyro-magnétique" invente une sorte de "compresseur magnétique" :

Compresseur magnétique de Sakharov, avant mise à feu

Le condensateur crée d'abord un champ magnétique azimutal dans la cavité A. La mise à feu du contenu du "liner" est toujours effectuée à l'extrêmité gauche. Le liner se dilate, ferme la culasse Le "gaz magnétique" n'a cette fois aucun moyen de s'échapper. Il "envahit" alors le seul "espace disponible B ( les parois conductrices se comportant poour lui comme de véritables barrières infranchissables ). L'expansion du liner, après plaquage sur la paroi de la cavité A se poursuit dans le volume B, entraînant le renforcement du champ magnétique.

Compresseur magnétique de Sakharov, phase finale

 

Ces schémas se prètent à d'infinies variations, certaines ayant fait l'objet de recherches initiées à Gramat, puis laissées hélas en plan.

Toujours dans les années cinquante Sakharov invente le générateur hélicoïdal. Lorsqu'il publie ces travaux en Occident, près de dix ans plus tard il constate que personne, à l'Ouest, n'avait ey cette idée. En fait, la politique russe c'est :

Des astuces, toujours des astuces, encore des astuces

Pour retrouver la ligne de conduite américaine, remplacer le mot astuces par dollars.

Quand on décharge l'énergie

1/2 C V²

emmagasinée dans un condensateur dans une self d'inductance L, si la résistance du circuit est faible cette énergie se trouve convertie en

1/2 L I ²

Dans le rapport édité par le laboratoire de Los Alamos ce hype de générateur, voisin de celui inventé par Sakharov en 1952 et appelé " générateur hélicoïdal". Le schéma est le même. On indique seulement que la charge est connectée au générateur quand les dernières spires sont en fin de court-circuitage

Un champ d'un mégagauss ( cent teslas ) est associé à une pression de 40.00 bars. Une telle pression déforme aisément un conducteur plan. Comme rappelé dans le rapport de Los Alamos, entre 1 et 2 mégagauss ( pour des pressions se situant entre 40.000 et 160.000 bars ) la surface de ce conducteur se liquéfie et se vaporise. Au delà de 2 mégagauss ce phénomène de vaporisation se produit si rapidement et violemment que la surface du conducteur se trouve sublimée ( blasted off ) et que des ondes de choc pénètrent à l'intérieur du matériau.

Un champ de 10 mégagauss exerce une pression de 4 millions d'atmosphères, quatre mégabars. La pression au centre de la Terre n'est que de 3,7 mégabars. Selon l'article de Los Alamos avec des systèmes à compression de flux tels ceux qui ont été décrit au début de cet article et construits par Fowler aux USA et Lyudaev en Russie des champs magnétique de l'ordre de 1,5 mégabars ont été obtenus. On remarquera au passage de Sakharov revendique des champs de l'ordre de 25 mégagauss ( ? ..).

Un générateur peut être conçu différemment selon qu'on compte s'en sorvir pour obtenir de très fortes pressions magnétiques ou des courants électriques intenses. Le générateur "lélicoïdal" ( de même que son "ancètre" le générateur MK2 de Sakharov sont conçuc pour délivrer de fortes intensités à un système se iyuant en dehors de la zone où se situe l'explosion. Ces engins sont alors utilisés comme "premier étage" d'un système qui fonctionne en deux temps. On retrouve cette configuration dans le texte de Sakharov, assortie d'une illustration très parlante où l'ont voit comment une générateur MK2 ( "hélicoïdal") est utilisé comme source de courant pour un MK1, un système "à compression de flux".

Système Sakharov à deux étages où un générateur de courant, de type MK2, alimente le solénoïde
d'un système à compression de flux MK1 dont on aperçoi en bas et à droite la charge explosive

 

Compression d'un liner

Si on dispose d'une puissante source de courant électrique, délibrée pendant un temps très bref on peut envisager d'alimenter un liner pour créer une implosion. Comme on l'a dit plus haut, l'innovation des gens de Sandia a été d'utiliser un "liner cylindrique" fragmenté en une nape comportant plusieurs centaines de fils. Un tel dispositif a pour effet de préserver le plus longtemps possible l'axisymétrie de la décharge. A l'inverse, avec un liner continu des instabilités MHD se produisent. L'axisymétrie part en live. Dans des expériences dont il est par exemple rendu compte dans le rapport de Los Alamos des liners de 6 cm de diamètre convergent vers un point décentré ... d'un centimètre par rapport au centre géométrique du système initial.

Dans les expériences menées à Sandia la nappe de fil a un diamètre de 8 cm ( dans les expériences qui ont conduit à une température de 2 milliards de degrés ) et l'intensité totale est de 20 méga-ampères, délivrés entre 100 nanosecondes ( un dixième de microseconde ). Le lecteur étudiant en science retrouvera aisément le résultat suivant :

Le champ magnétique régnant à la surface d'un conducteur cylindrique est égal à celui qui serait produit si tout le courant était concentré dans un conducteur filiforme disposé selon l'axe du cylindre.

Dans une implosion axisymétrique le champ varie donc en 1/r puisque le champ créé par un conducteur linéaique vaut :

B = m_o I / 2r

( je suis pas très sûr du 2 au dénominateur ).

Conceptuellement on peut très bien construire l'équation différentielle décrivant l'implosion en supposant que les fils restent distincts. Ce sont donc des éléments possédant une masse constante, parcourus par des courants constants ( en fait les gens de Sandia précisent que 70 % du métal constituant les fils parvient à se rassembler selon l'axe alors que 30 % de la masse contitue une sorte de sillage de vapeur métallique ). Soit M la masse du liner ( n fois la masse de chaque fil ). L'équation d'évolution est :

 

r r" + ( m_o I / 2M) = 0

 

Le profil de l'évolution de l'implosion a l'allure ci-après ( un lecteur nous programmera tout cela. Le courant étant de 20 millions d'ampères, je crois que la masse total du réseau de fils doit se chiffrer en centaines de milligrammes. Peut être 250, de mémoire ( à vérifier ).

Allure schématique de la courbe d'implosion.

 

Si rien ne s'opposait au collapse du matériau selon l'axe , le rayon du liner tendrait vers zéro en un temps fini, tandis que la vitesse d'impact tendrait vers l'infini. Selon les données ( observationnelles ) de Sandia l'ensemble des fils se transforme en un cordon de plasma d'un millimètre et demi de diamètre, si je me souviens bien. Les lecteurs devraient pouvoir nous donner la vitesse d'impact au "point d'arrêt". Quand les 20 millions d'ampères sont appliqués, l'acier inox des fils est transformé en plasma. Les atomes qui constituent les fils s'ionisent complètement. Les noyaux acquièrent une vitesse d'agitation thermique <V> qui est reliée à la température absolue du plasma par la relation :

1/2 m < V²> = 3/2 k T

où m est la masse d'un noyau de fer et k = 1,38 10^-23 la constante de Boltzmann. Le fer est l'élément numéro 20. La masse du noyau est donc 26 que multiplie la masse du proton qui est de 1,67 10^-27 kilos, ce qui fait 4,34 10^-26 kilo. La vitesse d'impact est de toute façon supérieure au rayon initial, 4 cm, divisé par le temps d'implosion : 100 nanosecondes, soit 400 kilomètres par seconde.

Si je ne me fous pas dedans dans mes caculs, en passant de 40 mm à 0,75 mm le liner à fils de Sandia voit sont rayon se réduire d'un facteur 53. Le champ magnétique dans les stagnations conditions atteindrait alors 1600 teslas ( 16 Gigagauss ), ce qui correspond à une pression de 11,2 mégabars.

On trouve dans le rapport de Los Alamos le dessin d'un système à liner constitué par un cylindre d'aluminium de 6 cm de diamètre et de 2 cm de haut. L'effet de l'implosion est censé se trouver renforcé par le fait que les deux électrodes le long desquelles ce liner, transformé en rideau de plasma, suivra sa course ont une forme conique.

 

 

Le courant passe dans le liner en empruntant les génératrices du cylindre ( lignes de couleur rouge ). Dans la suite du rapport on trouve la description d'un générateur à disques, développé par Chernyshev, qui témoigne là encore de l'extraordinaire ingéniosité des Russes.

Comme me le faisait tout de suite remarquer Yonas lors de nos premiers échanges de mails il ne suffit pas de produire des dizaines ou même des centaines de millions d'ampères, comme c'est chose possible avec des générateurs du type MK2. Encore faut-il que cette "pèche" soit délivrée pendant un temps extrêmement bref, inférieur à la microseconde. Le temps de décharge du système de Sandia est d'un dixième de microseconde : cent nanos. Or le temps de montée pour un générateur de Sakharov est élevé, lié à la vitesse de propagation de l'onde de détonation. Si celle-ci se propage à plusieurs kilomètres par seconde et si le générateur fait un mètre de long on tombe sur des temps de montée de l'ordre de plusieurs dizaines de microsecondes. Il manque au minimum deux ordre de grandeur. Comment raccourcir ce temps de décharge ?

L'idée est venue de Chernyshev qui a tracé les grandes lignes de sa machine au cours du congrès Mégagauss III, 1993. Mais ça n'est qu'en 1989 que les Américains purent voir la bête de près et connaître le détail de son fonctionnement. Rien de ce genre n'avait été imaginé aux Etats-Unis. Voici le dessin qui figure dans la rapport de Los Alamos :

 

 

La même figure, assortie d'un commentaire en français :

Le DEMG ( générateur explosif à disques ) est constitué par un assemblage de paires de disques concaves, l'ensemble présentant un symétrie de révolution. Le courant circule selon les lignes indiquées en rouge. Celui-ci est initialement fournir par un générateur hélicoïdal, non représenté sur cette figure ( délivrant 6 géma-ampères ). L'établissement de ce courant entraîne l'apparition d'un champ magnétique qui "emplit" entre autre toutes les cavités qui se situent entre ces structures discoïdales concaves. Quand le système est mis à feu les détonateurs, situés sur l'axe de la machine déclenchent des explosions qui se propagent radialement, de manière centrifuge. Au voisinage de l'axe chaque unité discoïdale possède une "protubérance". D'après ce que je comprends, les forces qui compriment latéralement ces éléments discoïdaux propulsent radialement ces protubérances, elles-mêmes discoïdales, de révolution. A mon avis il doit se produire une phénomène analogue à celui de la charge creuse, ce qui accélère le remplissage de la cavité et raccourcit d'autant le "temps de compression du flux". Dans un tel système les disques ont un rayon de 20 cm et à vue de nez une épaisseur cinq fois inférieure, soit 4 cm. Si on table sur des vitesses d'ondes de détonation identiques, Chernyshev s'est débrouillé pour raccourcir le temps de comblement de ces cavités, le temps de compression du flux d'un facteur 25. Le système est par ailleurs doté d'un fusible qui, se vaporisant quand le courant atteint sa valeur maximale délivre le courant au liner en un temps infénieur à la microseconde ( when the current reached a critical value, the fuse melted. The high current was then delivered to the liner in less than a microsecond ). Le courant envoyé dans le liner était prévu pour atteindre 35 méga-ampères mais un léger disfonctionnement imprévu limita celui-ci ) "seulement" 20 méga-ampères.

 

Un papier de Chernyshev, plus récent : colloque Megagauss X en 2004

Télécharger de document en pdf ( 4 Mos )

Février 2008 : Les deux papiers mentionnant le principe de fonctionnement des générateurs de Chernyshev, en lien dans cette page, ayant été effacés à distance chez mon serveur, je les ai téléchargés de nouveau. Pour info, les générateurs impulsionnels basés sur ce principe sont la clé de futures bombes à fusion pure, technologie " potentiellement proliférante "

Cet article a été présenté à la dixième conférence Megagauss. La précédente, Megagauss IX date de 2002. Pour info, Megagauss II se situe en 1979, Megagauss III en 1983.

Dans cet article Chernyshev ( décédé en avril 2005 à l'âge de 78 ans ) présente une version miniaturisée de systèmes MK2, plus petits qu'un paquet de cigarette, qui sont alors présentés comme des interrupteurs de haute sécurité et haute synchronicité ( fourchette : 30 ns ) pour armes nucléaires.

L'article fait ensuite état de différentes collaborations. On y trouve des photos liées à une manip Franco-Russe, qui se situe à Novosibirsk. On teste alors les capacités du plus puissant générateur hélicoïdal, qui développe 30 millions d'ampères, dont 15 peuvent être transmises à la charge, en l'occurence un liner cônique. On sait qu'un liner cylindrique tend à imploser selon son axe de symétrie. Comme dans le système à charge creuse un liner cônique implosera en donnant naissance à un dard. Le papier fait état d'une vitesse d'implosion du liner de 10 km/s, celle-ci montant à 4°-50 km/s pour le dard de plasma qui, impactant sur une cible produit une pression de 10 mégabars. Encore une nième application de ces technique à magneto-cumulation. Ce qui est intéressant c'est la rusticité du montage :

La photo suivante montre un générateur électromagnétique de 100 mégajoules sur son banc d'essai, en plein air :

 

Générateur électromagnétique de 100 mégajoules. Novosibirsk

Equipe franco-russe autour d'une manip EMG ( générateur hélicoïdal alimentant un liner cônique, avec projection d'un dard à 50 km/s )

Image suivante, un générateur à disque, le plus puissant essayé à ce jour, sur son installation d'essai, près de Novissibirsk, manip russo-américaine.

Le plus puissant générateur à disques ayant fonctionné à ce jour ( 35 millions d'ampères ). Manip russo-américaine, Novissibirsk 2004

 

Ceux qui craignent une vaste dispersion d'un savoir-faire nucléaire basé sur le concept d'une fusion impulsionnelle méditeront des images.

 

L'engin MAGO, les principes de base d'une bombe à neutrons à fusion pure ?

Il est pratiquement impossible de donner une présentation exhaustive de cette vaste palette de machines en tous genres. Mais je ne saurais clore cette étude sans évoquer la machine russe MAGO ( MAGninoye Obshatiye, en anglais MTF c'est à dire Magnetised Target Fusion ou "Fusion d'une cible magnétisée ). C'est un compresseur à plasma qui comprime un mélange deutérium-tritium. L'idée générale est de comprimer un plasma "prémagnétisé. Les premières expériences datent de 1994.

 

Le compresseur à plasma MAGO

 

L'idée générale est d'emplir une chambre d'un mélange D-T puis de déclencher une première décharge de 2 méga-ampères dans la chambre A, qui envoie le gaz, transformé en plasma ans la chambre B, en passant par un col annulaire C. Le gaz ionisé est parcouru par le courant qui l'a propulsé dans cette chambre B, qui crée son propre champ magnétique. Les particules ionisées, noyauxx de deutérium et de tritium et électrons spiralent donc dans les lignes de force de ce champ. Elles sont "frozen in". Le couplage plasma, champ est intense. C'est alors qu'un second générateur, situé sur la droite, à disques, délivre une desconde décharge de 6-8 méga-ampères qui agit sur le liner, lequel comprime ce "plasma prémagnétisé". Celui-ci s'échauffe jusqu'à des températures de plusieurs centaines d'électron-volts (plusieurs millions de degrés ). La "durée de vie" de ce plasma atteint alors 2 microsecondes. Dans un plasma la conductivité électrique est essentiellement due aux électrons, qui "transportent l'énergie cinétique de proche en proche, par collisions". Le fait que le plasma soit immergé dans un champ magnétique ( créé par lui-même, en l'occurence ) réduit sa conductivité thermique. Il peut alors être comprimé isentropiquement. Quand des réactions de fusion se produisent elles donnent naissance à des noyaux d'hélium porteurs d'une certaine énergie, qui ne peuvent transmettre cette chaleur aux parois car le champ magnétique gène leur progression ( trajectoires en spirale ).

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Remarque ( 20 février 2008 ) :

Le système MAGO est un engin à fusion pure, où celle-ci est déclenchée par un explosif chimique. L'émission maximale de neutrons peut être obtenue en concevant l'engin en conséquence. Le lecteur pourra trouver les principes directeurs des bombes à neutrons dans Wikipedia France, par exemple ou dans sa version anglophone. On y fait allusion aux allégations formulées par des militaires irakiens comme quoi les militaires américains auraient pu faire usage de bombes à neutrons lors de la prise de l'aéroport de Bagdad. Et le texte d'ajouter : " une idée communément répandue est que ces bombes n'auraient que des effets de rayonnement, or c'est faux, il reste les dommages matériels inhérent à la mise en oeuvre d'un enfin d'un kilotonne ( le dixième d'Hiroshima ). Or lors de la bataille de l'aéroport de Bagdad on n'a pas constaté de dégâts matériels importants, allant avec le recours à une telle arme. C'est vrai si l'engin émetteur de neutron est dérivé " d'une petite bombe à hydrogène ", donc centré autour d'un dispositif à fission, au plutonium. Les conclusions seraient différentes si cette bombe à neutrons était " à fusion pure ", auquel cas il n'y aurait pas de dégâts mécaniques. Il reste une question " ces bombes à neutrons à fusion pure existent-elles ?"

Lire à ce sujet le pdf de Suzanne L. Jones et Frank K. Hippel, de Princeton, date de 1998 ! Lien

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Conclusion de cette étude

Nous avons donc sous les yeux un certain nombre de pièces de ce qui ressemble à un puzzle, qui est à la fois enthousiasmant de ... dangereux. Point n'est besoin d'être ingénieur militaire pour comprendre que nous avons sous les yeux les éléments d'une bombe à "fusion pure" d'une puissance illimitée, à la fois vers les fortes et les faibles valeurs. La mise à feu est basée sur l'usage d'explosifs. On a vu que dans ses montagnes, Sakharov partait d'une champ initialement créé par une batterie de condensateurs. Ces appareils peuvent permettre de'obtenir des intensités élevées et de créer des champs intenses. Dans mon laboratoire de l'Institut de Mécanique des Fluides de Marseille ( aujourd'hui disparu ) j'obtenais dans les années soixante un champ de 2 teslas ( 20.000 Gauss ) créé par un courant de 54.000 ampères, lui-même délivré par une batterie de condensateurs d'un volume total avoisinant de mètre cube et d'un poids voisin d'un tonne. Le recours à des condensateurs câdre mal à l'optique "bombe". De plus les condensateurs ne restent pas éternellement chargés. Ils ont toujours un "débit de fuite" et se déchargent naturellement en un temps relativement court. Mais comme le faisait remarquer Sakharov dans ses papiers des années cinquante ( dont le contenu ne fut connu à l'ouest qu'en 1961 ) tous ces générateurs peuvent être installés en cascade, chaque étage étant la source de courant de l'étage suivant. Ainsi, notait-il, l'étage initial pouvait-il dépendre d'une simple ... aimant permanent.

La bombe à fusion dont le détonateur serait un système magnétocumulatif et qui ne tirerait son énergie initiale que d'un explosif solide est un projet parfaitement valable, lié à une technologie relativement rustique et d'un coût relativement modéré. Dans la mesure où maintenant tous les laboratoires militaires le savent il n'y a aucune raison de tenter de cacher cette évidence.

Au moment où j'écrivais ces lignes la nouvelle de la décision prise par le Congrès Américain, rendue publique le 15 juin de décider soudain de remplacer les 6000 têtes nucléaires de l'arsenal américain, c'est à dire toutes les têtes nucléaires par "une nouvelle arme" correspond à ce type d'engin, exempt de tout matériau fissile, au premier chef du plutonium 239, servant de détonateur. Les bombes classiques "vieillissent" au sens où ce plutonium, qui doit être de très grande pureté se décompose naturellement en 40-60 années. Les "vieilles" bombes ne sont donc plus aussi "sûres" que les bombes récentes, étant donnée la dégradation du plutonium qu'elles contiennent. Par opposition ces nouveaux engins ne vieillissent pas, au sens où tous leurs composants peuvent être remplacés en continu. Une maintenance à 100 % est possible, y compris pour un explosif comme de l'hydrure de lithium qui ne présente pas en lui-même de toxicité. Disons qu'une bombe de ce type pourrait être mise en pièces et "vendue aux puces" sans que cela ne pose de problème particuliers, ses composants n'étant pas plus toxiques que ceux de la carte mère d'un ordinateur.

La bombe à "fusion" pure s'obtient en assemblant des "pièces du puzzle" présentées dans ce dossier. Une "châine pyrotechnique " constituée par une succession de générateur à magnéto-cumulation produit des intensités et des champs magnétiques de plus en plus élevés, l'élément de départ étant basé sur des aimants permanents ( des éléments du commerce atteignent déjà 2 teslas et des composants frappés du secret défense doivent exister, permettant d'atteindre des valeurs encore plus élevées ). Le problème consistant à délivrer une puissance électrique ( plusieurs dizaines de mega-ampères ) en une fraction de microseconde ont été résolus à travers le générateur à disque décrit plus haut. D'autres montages, encore plus performants, peuvent être envisagés dont certains ont été imaginés oar des français. Ce courant est envoyé vers un " liner à fil ", cette technologie constituant l'innovation du laboratoire Sandia qui a conduit à réaliser des implosions à bonne axisymétrie, entraînant aussitôt cette spectaulaire montée en température à 2 milliards de degrés ( celle-ci ne constituant probablement pas une limite d'ailleurs ). Il suffit alors de disposer au centre du système une cible en hydrure de lithium qui aurait l'aspect et la taille d'une aiguille à coudre voire d'une allumette pour compléter ce détonateur. Cette charge est simplement physiquement reliée à une charge plus importante, de volume illimité.

La plus forte charge nucléaire mise à feu correspond à un engin Soviétique de 24 tonnes, 8 mètres de long sur 2 de large, ,baptisé " Tsar Bomba ", conçu et réalisé par Andréi Sakharov en quatre mois, à la demande de Nikita Krutchev au centre d'Arzamas-16 ( que Sakharov, sans ses mémoires, désigne par son nom de code " l'installation" ). Voici cet engin, largué le 31 octobre 1961 à partir d'un bombardier quadrimoteur " Bear ", modifié ( à turbopropulseurs ), d'une altitude de 10.000 mètres.

 

La " Tsar Bomba " russe. La plus forte bombe essayée par les Russes, d'une puissance de 60 mégatonnes.
Longueur : 8 mètres. Diamètre : 2 mètres. Poids : 24 tonnes. A l'arrière, le compartiment du parachute

 

Cette bombe fut mise à feu à une altitude de 4000 mètres, après une lente descente accroché à un parachute, qui permit aux appareils, l'avion de transport, un Tu 95 et l'avion d'accompagnement, un Tu 16 " Bear" de s'éloigner.

 

La tsar bomba accrochée sous le ventre d'un quadrimoteur Bear modifié, volant à 10.000 mètres

 

Le " Bear " et ses dérivés était l'équivalent soviétique du B-52. Au lieu d'être, comme ce dernier propulsé par des turboréacteurs il était doté de quatre turbopropulseurs actionnant des hélices contrarotatives à pas variable, véritable prodige d'aérodynamisme et d'engineering.

 

La Tsar Bomba après largage

 

En rouge, le point de larguage

 

L'engin fut largué sur la côte ouest de l'île de Nouvelle Zemble, entièrement vouée aux essais nucléaires russes, au nord du pays. Le flash fut visible à une distance de 1000 km. Le champignon, de 30 à 40 kilomètres de diamètre atteignit une altitude de 64 kilomètres ( épaisseur de l'atmosphère terrestre : 80 km ). L'onde de choc engendrée par l'explosion fit trois fois le tour de la Terre et cassa des vitres en Finlande (...). Des bâtiments de bois furent pulvérisés à des centaines de kilomètres de distance. En dépit du fait que la mise à feu ait été effectuée à 4000 mètres d'altitude le sol fut totalement vitrifié sur le lieu de l'explosion . On estime que cette bombe aurait été capable d'infliger des brûlures au troisième degré à des hommes vivant dans un rayon de 100 kilomètres. Bref, à pleine puissance elle serait parfaitement capable de détruire toute vie humaine sur le quart d'un pays comme la France.

 

L'explosion de la Tsar Bomba russe. Diamètre de la boule de feu : 7 km
Le champignon, d'un diamètre de 30 à 40 km est monté jusqu'à 64 km d'altitude

 

Cette bombe était de type " F F F " ( à trois "étages" : fission - fusion - fission ), c'est à dire où un ensemble fission-fusion constituant une classique bombe " H " était entouré par une coque d'uranium "appauvri" U 238. En capturant les neutrons émis cet U238 se transformait en plutonium Pu 239 qui fissionnait à son tour, doublant la puissance de cette bombe H et dispersant des polluants extrêmement toxiques. Si dans cet essai cette coque d'uranium n'avait pas été remplacé par du plomb elle aurait développé 100 mégatonnes ( 3500 fois Hiroshima ) et aurait dispersé à travers le globe des retombées radioactives équivalant à 24 % de ce qui avait été répandu jusqu'ici depuis la première explosion d'Hiroshima.

Elle fut "doublée" par un engin pratiquement indentique, peu de temps après, ce que Sakharov raconte dans ses mémoires, construit dans un centre secret dont lui-même ignorait l'existence. C'est à la suite de ce constat que le futur prix Nobel de la paix soviétique décida d'abandonner toute recherche à caractère militare en se tournant vers des recherches réorientées vers la cosmologie ( univers jumeaux, milieu des années soixante ). Sakharov, toujours dans ses mémoires dit qu'il a calculé approximativement le nombre de cancers que ces seules bombes pourraient provoquer, en concluait que s'il avait jusqu'ici travaillé pour défendre son pays mais 'il refusait désormais de collaborer à une entreprise qui signifiait à terme la destruction de toute vie sur Terre.

Les Américains, de leur côté, ne furent pas en reste. Dès mars 1954 l'explosion thermonucléaire de Bikini correspondant à un puissance de 15 mégatonnes, soit le quart de celle de la Tsar Bomba russe.

 

26 mars 1954 : La sinistre explosion " Castle Romero " ( atoll de Bikini ) dont le champignon s'élève rapidement dans la haute atmosphère. Quinze mégatonnes. La boule de feu mesurait 6 km de diamètre. Le nuage s'éleva à 160 km d'altitude ( le double de la couche atmosphérique terrestre ). 80 millions de tonnes de terre et de corail furent vaporisés. A 50 km de là le personnel reçut une dose de radiations équivalant à 100 radiographies.

 

La photo suivante, non truquée comme certains l'avaient imaginé montre comment les Américain ont testé "la résistance du matériel humain" lors d'expérimentations nucléaires en plein air.

 

Explosion Buster Dog, désert du Nevada, 1951

 

Les suites de telles sauteries en plein air furent un nombre incalculable de cancers et de leucémies qui se déclarèrent des années plus tard, vis à vis desquelles les victimes ne purent obtenir aucun dédommagement, se heurtant à la surdité de l'administration américaine. Pour ceux qui auraient encore quelques illusions sur les normes éthiques en usage outre-Atlantique il faut savoir qu'Oppenheimer, en son temps, et ceci put être historiquement établi, signa une autorisation d'injection de doses de plutonium aux jeunes recrues, pour évaluation des effets produits.

Ce premier exposé nous a montré l'extraordinaire richesse de la MHD, avec, au final, ses application exo-énergétique, au premier chef militaires. Les formules, les idées nouvelles à découvrir sont innombrables, à condition de savoir poser les bonnes questions. Les montages des Russes sont simples et logiques. S'agissant par exemple du générateur à disques, on n'a fait que réduire la distance à parcourir pour que les parois ( évoquant les soufflets d'une accordéon ) viennent au contact les unes avec les autres en "comprimant le gaz-champ magnétique". Ceci raccourcit le temps d'implosion des cavités contenant "l'énergie magnétique". On doit garder en tête qu'une pression n'est jamais qu'une densité d'énergie par unité de volume. On notera également que la puissance du dispositif peut être accrue en augmentant le nombre des disques.

Que faudrait-il faire en l'état ? Remonter bien évidemment une activité de MHD digne de ce nom. Celle-ci devrait avoir d'emblée

- La dimension et le caractère d'un projet planétaire et être géré par un organisme inbternational digne de ce nom.
- Etre mené dans un climat de total transparence. L'enjeu est trop important pour qu'on s'attache à des "détails" comme le secret défense ou l'exploitation de brevets.

Voeu pieux d'un incorrigible idéaliste, sans doute.

Tout le monde devrait s'y mettre en partageant savoir-faire, idées et résultats. C'est seulement ainsi que les choses pourraient aller très vite. Bien sûr, il ne faut pas s'imaginer que les laboratoires militaires sont restés inactifs. Une compétition acharnée s'est aussitôt instaurée entre Livermore et Los Alamos, dont Internet se fait déjà l'écho. Les chercheurs "travaillent d'arrache-pied pour concevoir de nouvelles armes nucléaires, plus sûres".

Ben voyons....

Mais comment "civiliser" cet effort ? Il serait irréaliste d'imaginer que le résultat de Sandia soit resté lettre morte, en dépit du silence-médias évident

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Voir cet article du Los Angeles Times :

http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-na-bombs13jun13,0,2494165.story?coll=la-home-headlines

 

Communiqué du Los Angelès Times, 15 juin 2006 7 h 55 : Rival U.S. Labs in Arms Race to Build Safer Nuclear Bomb Des laboratoires rivaux se lancent dans une course pour construire des bombes nucléaires plus sûres ( ..) The new warhead could help reduce the nation's stockpile, but some fear global repercussions. By Ralph Vartabedian, Times Staff Writer June 13, 2006 De nouvelles têtes nucléaires pourraient réduire le stock de la nation, mais certains craignent des répercussions globales. Par Ralph Vartabedian, permanent de l'équipe rédactionnelle du journal. In the Cold War arms race, scientists rushed to build thousands of warheads to counter the Soviet Union. Today, those scientists are racing once again, but this time to rebuild an aging nuclear stockpile. Durant la Guerre Froide les scientifiques se hâtèrent de produire des milliers de têtes nucléaires pour contrer l'Union Soviétique. Ces mêmes scientifiques sont repartis dansune course analogue, mais cette fois pour remplacer des têtes nucléaires vieillissantes par d'autres ( cette phrase suggère que cette course est aussi à l'oeuvre en Russie en vertu de la paranoïa planétaire ambiante ) Scientists at Los Alamos National Laboratory in New Mexico are locked in an intense competition with rivals at Lawrence Livermore National Laboratory in the Bay Area to design the nation's first new nuclear bomb in two decades. Les scientifiques des deux laboratoires rivaux, celui de Los Alamos au Nouveau Mexique et celui de Livermore en Californie sont engagés dans une compétition serrée pour savoir qui sera le premier qui établira les plans de la bombe nucléaire des vingt prochaines années. The new weapon, under development for about a year, is designed to ensure long-term reliability of the nation's inventory of bombs. Program backers say that with greater confidence in the quality of its weapons, the nation could draw down its stockpile, estimated at about 6,000 warheads. Le nouvel engin, en cours de développement depuis environ un an ( juste après la percé opérée à Sandia sur la Z-machine ) est conçu pour assurer à la nation une suprématie technique à long terme en matière d'armes nucléaires. Les gestionnaires des programmes disent qu'avec des engins plus fiables le pays pourrait réduire sont stock d'ogive, estimé actuellement à 6000 unités ( l'argument de la fiabilité est invoqué pour justifier un changement complet de type d'arme et le passage à des bombes à "fusion pure" ). Scientists also intend for the new weapons to be less vulnerable to accidental detonation and to be so secure that any stolen or lost weapon would be unusable. Les scientifiques entendent ainsi faire en sorte que ces nouveaux engins ne puissent pas partir tous seuls ( ...) et que la sécurité soit telle que toute arme égarée ( ...) ou volée ( ...) soit inutilisable ( là, on nous prend vraiment pour des cons...) By law, the new weapons would pack the same explosive power as existing warheads and be suitable only for the same kinds of military targets as those of the weapons they replace. Unlike past proposals for new atomic weapons, the project has captured bipartisan support in Congress. L'idée est que ces nouvelles armes puissent représenter le même potentiel de destruction que celui du stock actuel et ne puisse servir que pour le même type de cibles militaires que celles des engins existant actuellement ( phrase destinée à contrer toute invocation des traités concernant la détention et l'usage des armes nucléaires ). Par opposition aux projets antérieurs, celui-ci a séduit nombre de partisans au Congrès ( ben voyons. Des armes à "fusion pure", non-polluantes, sans limite minimale, qu'on pourrait enfin utiliser ! Mais de toute façon la "grande nouvelle" est connue de tous. L'émergence de ces "nouvelles armes" est devenue inévitable et s'accompagnera d'une prolifération totalement incontrôlable ) But some veterans of nuclear arms development are strongly opposed, contending that building new weapons could trigger another arms race with Russia and China, as well as undermine arguments to stop nuclear developments in Iran, North Korea and elsewhere. Mais des vétérans des armes nucléaires sont violemment opposés à ce projet, arguant que cette entreprise pourrait relancer la compétition vis à vis de pays comme la Russie et la Chine, tandis que cela infirmerait toute prétention à vouloir interdire des pays comme l'Iran, la Corée du Nord et d'autres de se doter de l'arme nucléaire ( c'est bien pire que cela. La Russie et la Chine sont déjà dans la course, suite à la publication de ce résultat en février 2006, et peut être même avant, grâce à leurs réseaux d'espionnage. Quand "aux autres pays" ils pourront s'en donner à coeur joie puis qu'il n'est maintenant plus nécessaire, pour se doter d'armes thermonucléaires, alias "bombes H", de passer par la filière de l'enrichissement isotopique de l'uranium. Tous ceux qui auront lu mes articles de ces dernières semaines pourront aisément s'en convaincre. ). And, the critics say, It would eventually increase pressure to resume underground nuclear testing, which the U.S. halted 14 years ago. Les critiques ajoutent que ceci créerait une pression pour reprendre les essais nucléaires souterrains, que les Etats-Unis ont arrêté depuis 14 ans ( ça, c'est une vaste foutaise. Ces essais n'ont jamais cessé. Mais des techniques d'atténuation ont permis de réduire leur signature sismique à la magnitude 3 et en dessous, ce qui le rend indiscernable de ceux générés par une exploitation minière. Même les Français ont compris le truc, depuis le début des années quatre vingt dix, ce qui a permis de stopper les essais à Mururoa en les poursuivant tout tranquillement ... dans l'hexagone ). Inside the labs, however, emotions and enthusiasm for the new designs are running high. Quoiqu'il en soit au sein des laboratoires l'émotion et l'enthousiasme pour ces nouveaux schémas de bombes sont au plus haut (...). "I have had people working nights and weekends," said Joseph Martz, head of the Los Alamos design team. "I have to tell them to go home. I can't keep them out of the office. This is a chance to exercise skills that we have not had a chance to use for 20 years." " J'ai des chercheurs qui travaillent le jour, la nuit et les weekd-ends" dit Joseph Martz, directeur du service de conception des armes nucléaires à Los Alamos."Je dois les convaincre de rentrer chez eux. Je n'arrive pas à leur faire quitter leurs bureaux. Nous avons enfin l'occasion de remettre en oeuvre un savoir-faire que nous n'avons pas utilisé depuis vingt ans. A thousand miles away at Livermore, Bruce Goodwin, associate director for nuclear weapons, described a similar picture: The lab is running supercomputer simulations around the clock, and teams of scientific experts working on all phases of the project "are extremely excited." A mille miles de là, au laboratoire de Livermore Bruce Goldwin, directeur du département des armes nucléaires évoque un climat similaire. Le laboratoire fait tourner à plein temps les ordinateurs sur des simulations et les experts travaillant sur les différentes phases du projet sont "extrêmement excités" The program to build the new bomb, known as the "reliable replacement warhead," was approved by Congress in 2005 as part of a defense spending bill. The design work is being supervised by the National Nuclear Security Administration, which is part of the Energy Department. Le programme consistant à construire une nouvelle bombe, plus commode d'emploi et destinée à remplacer les têtes existantes a été approuvé par le Congrès en 2005 ( après la percée effectuée à Sandia ), et inclus dans l'envelope budgétaire consacrée à la défense. ( les bombes à "fusion pure" sont "plus commodes d'emploi" car il n'existe pas, par opposition aux bombes H conventionnelles de limite inférieure de puissance. Par ailleurs leur usage en tant que bombes à neutrons, qui tuent kles êtres humains mais préservent les matériels, est évident. Ceux qui me disent "de ne pas attirer l'attention des gens sur ces applications destructrices" rêvent complètement. Les gens de Livermore et de Los Alamos, ainsi que les membres du Congrès n'ont pas été longs à réagir. Si le communiqué de Sandia et le papier publié par Haines n'avaient pas constitué une bavure de taille le couvercle du confidentiel défense serait aussitôt tombé sur le résultat publié et la désinformation aurait parachevé le travail ). The laboratories submitted detailed design proposals in March that ran more than 1,000 pages each to the Nuclear Weapons Council, the secretive federal panel that oversees the nation's nuclear weapons. A winner will be declared this year. Les laboratoires ont soumis des propositions de plans de ces bombes au Conseil chargé des Armes Nucléaires en mars ( 2006, un an après le "breakthrough" signe que la course vers de nouvelles bombes a été .. imméfdiate ), ces rapports faisant plus de mille pages. Le comité de sélection déterminera quel sera la laboratoire gagnant. If the program is implemented, it would require an expensive remobilization of the nation's nuclear weapons complex, creating a capacity to turn out bombs at the rate of three or more a week. S'il est donné suite à ce programme ceci représentera une remobilisation du complexe militaro industriel du pays, correspondant à un rythme de production des nouvelles bombes de trois par semaine ou plus. Proponents of the project foresee a time when nuclear deterrence will increasingly rest on the nation's capacity to build new bombs, rather than on maintaining a massive stockpile. Les tenants du projet indiquent que la politique de dissuasion reposera sur le fait de détenir ces nomvelles bombes, plutôt que de maintenir un stock considérable d'armes. ( bien sûr. Les armes mégatoniques, monstrueuses, sont impossibles à utiliser. Par contre ces authentiques "mini-nukes", de si faible puissance qu'elles n'engendrent pas d'effet d'hiver nucléaire ni de dispersion de produits radioactifs sur l'attaquant constitueront un "système dissuasif" d'une efficacité accrue. Ajoutons que ces nouvelles bomes "à fusion pure" sont merveilleusement propres, non-polluantes. "kill me cleanely". Elles pourront même être utilisées, de manière préventive, bien sûr, contre des adversaires animés de mauvaises intentions évidentes ). The proposal comes as Russia and the United States have agreed to further reduce nuclear stockpiles. The Moscow Treaty signed in 2002 by President Bush and Russian President Vladimir V. Putin calls for each country to cut inventories to between 1,700 and 2,200 warheads by 2012. La proposition intervient au moment où Russes et Américains sont tombés d'accord pour réduire leurs stocks d'armes nuccélaires. Le traité signé en 2002 par Bush et Poutine exprime le souhait que les deux pays situent leurs nombre de têtes nucléaires entre 1700 et 2.200 d'ici 2012. Without the reliable replacement warhead, U.S. scientists say the nation will end up with old and potentially unreliable bombs within the next 15 years, allowing adversaries to challenge U.S. supremacy and erode the nation's so-called strategic deterrent. Les scientifiques américains estiment que si le pays n'opère pas le remplacement des "vieilles bombes par ces nouvelles bombes "plus commodes" ce serait la fin, d'ici 15 ans de la suprémacie américaine dans ce domaine et de son pouvoir dissuasif. The new bomb "is one way of ensuring that our capability is second to none," said Paul Hommert, a physicist who heads X Division, the Los Alamos unit that built the first atomic bomb during World War II. "Not only today, but in 2025." La nouvelle bombe "constitue une façon de nous doter d'une supériorité absolue, non seulement maintenant mais pour les vingt prochaines années", dit Paul Hommert, un physicien qui dirige la division X, la section de Los Alamos qui a construit la première bombe atomique pendant la seconde Guerre Mondiale. But critics say the program could plant the seeds of a new arms race. Mais ceux qui critiquent ce programme disent que celui-ci pourrait impulser une nouvelle course aux armements. C'est déjà fait ...... The existing stockpile will be safe and reliable for decades to come, according to defense experts and nuclear scientists who have long supported strategic weapons. They say that rather than making the nation safer, the program will squander resources, broadcast the message that arms control is dead and even undermine the reliability of U.S. weapons. Selon ces experts, qui ont été de longue date des défenseurs des armes stratégiques le stock d'armes nucléaires déjà existant est sûr et capable d'assurer la sécurité du pays pour les décennies à venir. Ils disent qu'en impulsant cette fabrtication de nouvelles armes nucléaires, plutôt que d'accroître la sécurité du pays ceci va monopoliser des ressources et diffusé à travers le monde entier le message selon lequel le concept de contrôle des armements est devenu lettre morte. A terme ceci pourrait compromettre l'efficacité du systèyme défensif américain. La découverte de Sandia et la perspective de créer des armes themonucléaires à "fusion pure", d'un emploi beaucoup plus "commode" ( reliable ) entraîne une reprise immédiate de la course aux armements. L'effet est imparable, chacun se disant "si je ne le fais pas, l'autre le fera". The new bomb would have to be built and deployed without testing. The U.S. last conducted an underground test in Nevada in 1992 and has since imposed a moratorium on new testing. La nouvelle bombe devra être construite et déployée sans être préalablement testée ( qui croira une telle fable ? Il suffira d'inclure ces nouvelles bombes dans les programmes d'essais nucléaires souterrain furtifs qui n'ont jamais cessé ). Les Etats-Unis ont fait leur dernier essai souterrains en 1992 dans leur site du Nevada et ont par la suite imposé un moratoire interdisant tout essai de ce genre. But without a single test, doubts about the new bomb's reliability would eventually grow, said Sidney Drell, former director of Stanford University's Linear Accelerator Center and a longtime advisor to the Energy Department. Mais, sans effectuer un seul essai de l'engin des doutes pourraient naître quant à son efficacité, dit Sidney Drell, ancien directeur de l'Accélérateur Linéaire de Stanford, conseiller de longue date du département de l'énergie. "If anybody thinks we are going to be designing new warheads and not doing testing, I don't know what they are smoking," Drell said. "I don't know of a general, an admiral, a president or anybody in responsibility who would take an untested new weapon that is different from the ones in our stockpile and rely on it without resuming testing." " Si des gens pensent qu'on peut concevoir de nouvelles têtes nucléaires sans avoir à les essayer je me demande ce qu'ils fûment" , dit Drell. " Je ne connais aucun général, amiral, président ou responsable qui adopterait une nouvelle arme, différente de celles de notre actuel arsenal, à laquelle il pourrait se fier sans que celle-ci ait fait l'objet du moindre test. If the U.S. breaks the moratorium on testing, then Russia, China, India and Pakistan, if not Britain and France, probably would conduct tests as well, said Philip Coyle, former assistant secretary of Defense and former deputy director of Livermore. Those countries would gain more information from testing than would the U.S., which has invested heavily in scientific research as an alternative to testing. Si les Etats-Unis romptent le moratoire interdisant les essais, alors la Russie, la Chine, l'Inde et le Pakistan, si ce n'est la France et l'Angleterre se remettront à faire des essais nucléaires, dit Philip Coyle, ancien assistant secrétaire à la Défense et ancien directeur adjointe de Livermore. Ces pays obtiendraient plus d'information à partir de tests que les Etats-Unis, qui ont réalisé de lourds investissements dans la recherche de manière à disposer d'une solution alternative aux essais ( on retrouve le thème de Mégajoule, alternative française au perfectionnement des armes nucléaires ) Physicist Richard Garwin, who helped design the first hydrogen bomb in the early 1950s and remains a leading authority on nuclear weapons, opposes the new bomb and is worried it would lead to new testing. "We don't need it," he said. "No science will be able to keep these political doubts away." Le physicien Richard Garwin qui contribua à la conception de la première bombe à hydrogène au début des années cinquante et continue de faire autorité en matière d'armes nucléaires est opposé à ce projet de nouvelle bombe et se déclare préoccupé par le fait que tout ceci conduirait à la reprise des essais nucléaires. " On n'en a pas besoin ", dit-il. Aucune science ne sera capable d'écarter ces doutes politiques. Linton F. Brooks, chief of the National Nuclear Security Administration, disagrees, saying warheads based on modern technology and advanced electronics would be more reliable Linton F. Brooks, directeur de l'Administration chargée de la sécurité nucléaire n'est pas de cet avis et dit que des têtes nucléaires utilisant des technologies modernes et une électronique avancée pourraient être plus efficaces. "We are more likely to face a problem if we stick with the existing stockpile," Brooks said. "It is easy to overstate the degree to which the current stockpile [has been] tested." "On est face au problème d'évaluer le stock existant", dit Brooks. Il est facile de surestimer la fiabilité des ogives". The stockpile includes thousands of weapons held in reserve in case a defect is discovered. Each year, some of those weapons are disassembled for inspection. The U.S. could significantly reduce the reserve if it had greater confidence in the reliability of its warheads, Brooks said. L'arsenal comporte des milliers de têtes gardées en réserve au cas où un défaut serait détecté. Chaque année certaines de ces armes sont démontées pour inspection. Les Etats Unis pourraient réduire notablement cette réserve si on pouvait accorder une plus grande confiance dans les ogives, dit Brooks. That confidence involves not only whether a weapon will explode, but whether it will do so with the intended force. In every U.S. nuclear weapon, a primary blast must be strong enough to trigger a secondary thermonuclear reaction. If the first stage falls short, the weapon has half the power. La fiabilité se réfère non seulement aux chances que la tête ait d'exploser mais à celles qu'elle développera bien la puissance attendue. Dans chaque arme nucléaire américaine une première détonation doit être assez puissante pour mettre à feu la charge secondaire, thermonucléaire. Si le premier étage fait long feu, l'arme n'aura plus que la moitié de sa puissance. -------------------------------------------------------------------------------- The driving force for developing the new weapon has come from the scientific community and members of Congress. Although the Defense Department did not initiate the program, it has won wide support within the military as well as the Bush administration. L'impulsion pour développer cette nouvelle arme est venue de la communauté scientifique et des membres du Congrès. Bien que le département de la Défense n'ait pas été à l'origine du projet celui-ci a gagné un large appui au sein des forces armées et dans l'admnistrtaion Bush. Democrats who are closely involved in nuclear weapons issues, including Reps. Ellen O. Tauscher of Alamo, John M. Spratt Jr. of South Carolina and Ike Skelton of Missouri, have also given the program support, ac